藩政時代総禄や千百三十三神社の統括をするなど、津軽に於ける寺社への大きな影響力持った古刹。津軽真言宗五山の筆頭で藩政時代における寺格は随一。

円覚寺は大同二丁亥年（８０７）、征夷大将軍坂上田村麻呂が蝦夷東征のときに、厩戸皇子作の十一面観世音菩薩を安置し、観音堂を建立したのに始まると伝えられています。その時、田村麻呂が兜の中に納めていたと伝えられている影顕石守仏（えいけんいしまもりほとけ）が、今なお、円覚寺に保存されています。

昭和大仏は昭和59年に造立された日本一の青銅座像の大日如来像。21.35メートル。高さは奈良や鎌倉の大仏をはるかにしのぐ。