納骨堂ネット

　人の「死」と向き合う葬送が変わりつつある。火葬した上で「家の墓に入る」のが一般的だった風習が近年、さまざまなスタイルになってきた。

　遺骨を遺灰にして海や山などにまく「散骨」に加え、里山に遺骨を埋め、好きな花木を植えて墓標代わりにする樹木墓地の「樹木葬」、ロケットで遺骨を打ち上げて星の近くに眠るという「宇宙葬」もある。

　通夜や葬儀を行わず、火葬するだけの「直葬」が都市部で一般化しつつあるという。

　葬儀を行うにしても、近親者のみか「家族葬」による簡素なものが多くなり、「生前葬」も試みられる。形式にとらわれずに「故人をよく知る人だけで、心から送りたい」という気持ちの表れであるようだ。

　骨つぼを室内に安置する「手元供養」も珍しくなくなった。遺灰で作ったプレートなどを身の回りに置いたり、遺灰を合成ダイヤモンドに加工して身につけたりする人もいる。

　都市部で将来の慢性的な火葬場不足が予想されており、ある団体は昨年、海上で火葬を行う「火葬船」構想を提唱した。火葬後に汽笛を鳴らすなどして故人の冥福を祈る「船上葬」用のホールも併設する。

　まさに葬送の在り方が多様化している。「自然葬」にとどまらない「自由葬」とでも呼びたいほどの花盛りぶりだ。

　背景にあるのは長男と長女同士の結婚や少子高齢化、核家族化、単身者の増加など家族の姿の激変だ。都会に出た子供に田舎の墓を管理させるのが難しい現実の反映でもある。

　自宅で亡くなることが少なくなり、人によっては「死」を直視することがない。

　葬送の在り方に影響を与えたものとして歌の「千の風になって」と映画「おくりびと」を見逃せない。とりわけ、お墓の中に故人はいない、と歌う「千の…」によって日本人の葬送観はかなり変わったのではないか。その表れが「自由葬」の浸透ぶりである。

　亡くなったら「家の墓」に入る習慣は崩れてきた。葬送は故人の遺志で自由に行われるべきであり、墓を造らず、納骨しない風潮も広がってきた。

　確かなのは「自分の骨は拾えないこと」。生前に死後の準備をする人も珍しくない。それは周りの人への思いやりであり、「自分らしい葬送」を願う人はさらに増えるだろう。

　死は突然やってくることが多い。葬儀の経験のない遺族は業者任せにしがちで、振り返って「もっと故人にふさわしい葬送があったのでは」と思うことがあるはずだ。高齢者ならずとも「自分ならどう送ってもらいたいか」を考えてしまう。

　変わる葬送は、「自分らしい最期」を演出しようという選択の広がりに応えるものだ。葬送ビジネス任せにせず、地域の理解と援助、みとりを含む葬送の受け皿が必要である。

（2009/08/02 10:25 秋田魁新報）